在今年一月卸任美國駐華大使職務的伯恩斯（Nicholas Burns），近日接受彭博社專訪，他聲稱在任接近四年期間的工作，花了八成時間與中國政府競爭（competition) , 其餘兩成時間用在外交接觸工作（engagement ) 。他亦提醒特朗普政府，中國是美國有史以來最強大的對手（adversary) ，若果美國政府離棄盟友，那就無法與中國競爭。
伯恩斯在2022年到北京就任駐華大使一職，他形容，到他在今年的1月28日離任時，中國對美國的態度已變得更為強硬（hawkish)。伯恩斯形容中國政府的本質就是「表裡不一」（duplicity)，很多時都沒有尊重和遵守簽訂的協議。
伯恩斯進一步形容，中國是美國立國以來要面對最強大的對手（adversary)，甚至比兩次世界大戰，與及冷戰時候的蘇聯還要強大。他提出要盡量避免跟中國有軍事衝突，正確做法就是外交接觸（engagement)。
伯恩斯任期內正處於美中關係低潮期
伯恩斯在2022年到北京就任時，中國全國還在全面封控狀態，之後伯恩斯面對的，是美中關係跌至近半世紀新低，他要處理多項棘手議題，包括台灣、南海、貿易科技、人權與兩國外交接觸等。他曾形容美中關係正處於自1972年尼克松訪華以來最困難的時期。
2022年，時任美國眾議院議長佩洛西訪台引發中方激烈反應，伯恩斯多次被中國外交部召見。他堅稱佩洛西作為立法機構領袖擁有獨立出訪權力，強調美國對台政策未變，並呼籲中方冷靜應對。
在被問到最近的外交形勢時，伯恩斯提出了警告，指出過去四個月局勢正在急促改變，一方面中國、俄羅斯、伊朗、北韓、委內瑞拉等國的同盟關係正在鞏固中，並且在聯手減弱美國在國際社會的影響力。而另一方面，西方民主陣形的聯盟郤在動搖中。
伯恩斯說： 「當我離開中國時，我心中非常清楚的一個領悟是：即使在當今這個時代，我們依然是世界上最強大的國家，但我們仍然需要朋友與盟友。如果我們願意與盟友合作，無論在政治、外交、軍事還是經濟上，我們都會變得更加強大。我認為，這正是特朗普總統在上任最初四個月所犯下的最大錯誤。」
伯恩斯：美國正把盟友推離自己身邊
伯恩斯接著舉例說，美國總統特朗普不斷提出要把加拿大和格陵蘭併入美國版圖，這做法把美國身邊一直以來最親密的盟友趕走,，令西方整個民主陣形在萎縮（atroghy)當中。而在關稅戰問題上，又把所有盟國跟中國一樣同等對待。
伯恩斯以他過去45年從事外交工作的經驗，指出現時白官走錯了方向的外交路線 ：「我擔心這屆政府真的有一個盲點：他們以為美國可以在世界上單打獨鬥。但我們不能。我們需要其他盟友，在各個層面的力量上支持我們的實力。」
伯恩斯不但闡述了他對外交路線的看法，還提到美國現時國內的問題。他擔心美國院校內出現恐慌，政府的排外政策正在趕走來自世界各地的精英學者和年輕人才，這樣下去只會美國衰弱。
伯恩斯： 大批專業外交官被逼離開政府
伯恩斯的職業生涯都在國務院和白宮渡過，他最近目睹了美國政府系統內從未遇過的難關。他說，政府部門內有浪費資源、甚至腐敗，這是可以動手去改革的，但現在的問題是，政府所做的並不是改革，而是在毫無計劃和討論一刀切裁掉大批公務員，這是一個「巨大錯誤」。
他指現在的政府正在大規模地破壞美國過去百多年來建立的一個公務員系統： 「將非黨派的公務員、軍官與外交官視為不忠誠，只因他們曾在拜登總統或小布殊總統任內工作，這種做法令人憂心。他們和我一樣，曾為兩黨政府效力，因為我們是向憲法宣誓，要以非黨派的立場服務國家。但自特朗普上任以來，他尚未任命過一位來自外交專業體系的大使。雖然他任命了不少政治任命的大使，但卻沒有來自我們現職職業外交官的任何一人。更嚴重的是，目前有17位已被派任、準備出發前往海外擔任副領事的外交官，突然被告知他們不需前往任職。而這群人中，大多數甚至可能是全部，都是女性與有色人種。我們的公務體系目前正面臨一場危機。如果這樣的裁員趨勢與對公僕的貶損繼續下去，我們將失去一批優秀的人才。」
現在最高興的是：中國政府
伯恩斯又提到被停播的美國之音VOA和停止撥款的自由亞洲電台RFA，他指這兩個新聞機構負責向外說好美國故事，在中國也擁有數以百萬計的受眾。但現在DOGE清除了這些機構，而又要重建新的組織，這對美國已造成巨大的破壞。他建議終有一天，美國要重建USAID、VOA及RFA這些組織。
伯恩斯感慨地說： 「 將來的政府和總統在環顧自己身邊的團隊時，他會問：我的外交官在哪裡？為什麼我找不到那些擁有30年、40年經驗的外交官？他們早在特朗普政府上任的頭幾週、幾個月內就被全部解僱、草率清除。這是一場真正的國家危機（true national crisis）。」
伯恩斯認為，這樣史無例地瓦解公務員體系的做法持續下去，只會令美國變得更弱勢。
他說： 「我可以告訴你，誰對此最感到高興——那就是中國政府。中方正與我們在外交領域展開競爭，彼此比拼在全球擁有多少大使館和領事館。他們以我們無法匹敵的速度聘用新外交官，這在全球範圍內確實產生了重大影響。這種差距直接影響我們在世界各地的競爭力，以及我們推動自身外交目標、維護國家利益的實際效能。」
“I can tell you who’s really happy about this. The government of China. They are competing with us diplomatically for how many embassies and consulates each of us have. They are hiring new diplomats at a pace that we can’t manage and that matters around the world. It matters in our ability to be effective as we compete with them in every part of the world. ”
編輯：溫曉平